Så står du en julikveld- langt ute i havet og må se to ganger på klokka for å skjønne at det nærmer seg midnatt. Og start på en ganske spesiell sykkeltur. Enten du nyter utsikta fra en av våre oppsatte busser Lødingen - Å eller har kommet deg ut på egen hånd; her seiler sola rundt mellom tinder og skarv i månedsvis uten pause. Og du blir ikke trett. Om noen timer er sola like høy på den andre siden av himmelen og du kommer seirende inn et avsperret Lødingen sentrum. Alle vinner. Oppløpet er forhåpentligvis kranset med publikum som har fulgt deg gjennom natta på live-dekningen. Alle rekker vi et par timer på øyet før premiefesten starter med musikk fra scenen og sportsdrikk i fra han Mack.

  

 Distansen Å - Lødingen er 250 kilometer og har fast dekke hele veien. Starten går i puljer helt ute fra veis ende, på en stor snuplass i Å. Vei til å varme opp på finnes ikke. Mer om startsekvensen, lokalt kart m.v. finner du under ”Ritt-info.”

Startskuddet sender deg rett inn i en 50 meter lang tunnel og dermed er festlighetene i gang for din del. De fleste vil ha syklister både foran og bak seg allerede fra start, så det er gode muligheter for enkelt-deltakere å sykle seg varm og finne ei gruppe med høvelig fart. Alle starter følges av motorsyklister de første trange kilometrene for å varsle motgående trafikk .  Dette er Moskenes kommunes del av løypa og krever litt oppmerksomhet på veien og øvrige syklister. Utsikta er fri ut mot Vestfjorden og gir deg kanskje et glimt av et hurtigruteskip på veg mellom fastland og øyrike. Bildet under er fra Sakrisøy ved Reine. Du passerer like til høyre for husene, svinger til venstre og fortsetter halveis til havs på broer, skjær og steinrekker.

    Her ute er det liten vits å snakke om ytter- og innerside; landskapet er like åpent og storkjefta for annenhver sving. Den ene sender deg rett under fjellveggen og den neste lukt til havs.Om du ikke har vært her før; lyset forandrer seg hele tiden og du kan flyttes til et helt annet sted på under minuttet. Etter passering Kråkersundbrua er du over på Flakstadøy og vender nordover mot Ramberg. De to første strendene møter deg etter 35 kilometer. Det er et stykke igjen å sykle, så fyll godt opp før du fortsetter rundt Flakstadpollen. Med utsikt rundt hele bukta får du oversikt over grupper både foran og bak og kan legge opp taktikken deretter. Nappskaret (52KM) når bare opp til 65 moh og er ikke det verste i så måte. Men så kjøres det gjerne desto hardere. Høydedragene er alltid en utfordring; noen forsøker å kvitte seg med konkurrenter mens andre svir for å følge med over kanten. Fra toppen går det svært raskt ned og inn i tunnelen under Nappstraumen. Denne er 1,8 km og når ned til 62 meter under havet. Fall- og stigningsgrad er på moderate 6%. På grunn av dårlig dekke skal det ikke sykles på fortauet her. Veibanen er både tryggere og raskere. Om underlaget er fuktig, bør du være ekstremt forsiktig i Nappstraumtunnelen. Den har betongdekke som blir uhyre glatt under og etter regnvær. I 2008 opplevde flere syklister å spinne på vei opp av tunnelen. Sittende.

    Ute i friluft igjen er du på Vestvågøy med nattsola over venstre skulder og utsikt innover de smale flatene som var grunnlaget for Vikingsetet Borg. E10 har bedre standard de tre raske kilometerne mellom Napp og Leknes. - En kjærkommen mulighet for å pakke seg inn i ei gruppe og samle litt krefter foran Hagskaret 67KM / 127moh. Her blir det garantert spetakkel blandt de konkurranseorienterte. Hagskaret er den eneste klatringa av betydning før Sløverfjordtunnelen etter 180KM. Med tradisjonell nordnorsk beskjedenhet får vi si at utsikta fra toppen er grei.
    Mellom Hagskaret og krysset mot E10 ved Gimsøya er veien fortsatt smal og svingete. I tillegg har asfalten en del sprekker, så i perioder må altså også trimsyklistene tenke mer på egen helse enn på allverdens poesi og eventyr: På styrbord har du nemlig ubegrenset utsikt over hele Vestfjorden med Hamarøya i det fjerne. Og Pan og Isak og han Kristaver Myran som venter på bør. Han ramli.
    En ny matstasjon er lagt inn etter 122KM, 5 moh ved østenden av Gimsøybrua. Etter 144 kilometer kommer du til Kabelvåg – et av de virkelig stolte historiske stedene i Lofoten. Tross branner som har forsynt seg av noe eldre bebyggelse byr hele stedet på en atmosfære av gamle dagers eventyrfiske og besøk fra hele norskekysten.

    Løypa fra Å går ikke nedom sentrum av Kabelvåg, men 110-kilometeren har start midt på torget, bare meter fra noen av Nord-Norges mest historiske kaikainter.

    Fra passering /start i Kabelvåg blir terrenget krevende kuppert i fem kilometer frem mot Svolvær- Lofotens hovedstad. Vær oppmerksom på tunnelen og rundkjøringa umiddelbart etter. Du kan også møte de frydefullt ustø, på veg mellom festene...
    Med helsa i behold svinger du like etter nordlig og følger E10 langs Austnesfjorden. Sildpollen passeres nede til høyre. Lenger inn kommer det smale Laupstadeidet som skiller Lofotens inner- og yttersider. Om du har mista oversikta, kommer du nå altså til nordvest / atlanterhavs-sida av Lofotrekka.

    Etter 180 kilometer begynner det å dra seg sammen mot finale for de raskeste og mobilisering av psyken for deg som har nok med å fullføre. Her finner du nemlig nest siste matstasjon for individuelle ryttere og rett etterpå er du i fritt fall ned i tunnelen under Sløverfjorden. Har du høydemåler på sykkelcomputeren skal den vise 130 meter under havet før du smeller inn i motbakken. Tunnelen er 3,2 kilometer og har fall/stigningsgrad på 8%.         
    Med unntak av Sørdalen er alle tunnellene korte. Arrangøren holder likevel et ekstra øye med dem. Det hjelper i hvert fall på trivselen om man ikke liker vann over hodet.
    Om du er i stand til å løfte hodet de første kilometerne etter tunnelen, vil du se at landskapet åpner seg i nord med Stokmarknes og Melbu, like over Hadselfjorden. Du er nå inne på Lofastforbindelsen som åpnet 1.12.07. Asfalten er like god som utsikten til Møysalmassivet, 1262 moh.

     
    Etter 195 KM krysser du Raftsundbrua som forbinder Hinnøya og Austvågøya. Kanskje får du ivrige vink idet Hurtigruta passerer under deg etter sitt besøk i Trollfjorden.     Ingelsfjorden følger deg til venstre og avbrutt av noen moderat lange tunneler ser du at terrenget nekter å smalne helt sammen foran deg. Det er nemlig et hendig lite eide som skiller Ingelsfjorden fra Lødingen kommune og Øksfjorden. Hit kommer du i god fart ned fra eidet og finner den siste matstasjonen plassert på ei lita øy mellom Øksfjordens to små bruer 205KM / 8moh. 
    Innenfor ligger Møysalen nasjonalpark. Nå har du mindre enn 40 kilometer til mål og dersom det røyner på, kan i hvert fall trimerne nyte lukta av triumf og sjøluft. Etter så lang tid på sykkelen bør du fylle opp alt du klarer av næring – og pass på å få i deg noe salt. Om du slokner helt den siste tredjedelen av distansen er sjansen stor for det skyldes saltmangel etter mye svetting. Da hjelper det neppe å slikke salt fra grøftsteiner. Ta den pausen du trenger i Øksfjord.

    Like etter matstasjonen sykler du inn i løypas siste tunnel – Sørdalstunnelen på 6 kilometer. Denne har en jevn stigning på 1,5 prosent, men luftkvaliteten og lysforholdene er svært gode. Trivselfaktoren har vært høy her, med oppmerksomhet både fra fotografer og følgemotorsykler. De seks kilometerne er likevel tunge for de som presser seg mot andre eller klokka. Farten blir aldri skikkelig stor selv om kreftene suges ut av beina på opp mot utgangen og høyfartsstrekket nedover Sørdalen. Her går det først skikkelig nedover noen hundre meter og deretter heller det svakt helt til rundkjøringa ved Gullesfjordbotn. KM 223 / 15 moh.

      Med 22 kilometer til mål tar du første utkjøring mot E10 Lødingen. Den karakteristiske formasjonen som bader i midnattsol der fremme er Strandstind på 1016 moh. De fleste Lødingsværinger har stått på toppen før de når skolealder. (Vi nevner det her – du har garantert annet å tenke på når du sykler forbi.)    
     Løypa er lett småkuppert over eidet og ut fra bunnen av Kanstadfjorden. Så kommer Kåringen. Ikke bare er dette siste sjanse for gode klatrere til å få ei luke – det er sju kilometer til målstreken. Og to av dem går med til ei utfordrende nedkjøring. Det skal hard tempokjøring til for at de første over toppen blir kjørt inn før målgang i Lødingen Stigninga starter på 5moh. 3,5 kilometer senere er du 180moh. Med stigningsgrader mellom langspurt og styrketråkk vil lufta på toppen kjennes svært tynn ut. Blir det for ille, er det reinslakteri på toppen. De tar drop-in.

    Pass på i nedkjøringa ! Dette er kanskje det eneste skumle stedet langs løypa; i hvert fall etter å ha kjørt 245 kilometer. Den siste delen av bakken der du ser havet i front igjen- lar deg akkurat nå maksfart før du tvinges inn i en blind høyresving; ·mye krappere enn du aner. Skarp venstre og så 90 grader til høyre igjen -ut på RV 85. En haug med biler og vogntog havarerer hvert år i dette krysset. 
    Kommer du helskinnet gjennom Kåringskrysset, venter Grisebukta nede ved Tjeldsundet igjen. Dykkerklubben doblet medlemstallet den høsten et vogntog med svinekjøtt kjørte på havet her. 

      Vær oppmerksom også gjennom Lødingen sentrum. Så tidlig på morgenen har de fleste siesta, men du møter alltid noen ustø elger på hjemvei. I det du kommer ut på Strandvegen åpner Vestfjorden seg på nytt med midnattsol over de fem fjorder, Hamarøya og Stetind. I klarvær ser du lenger enn til starten i Å. Her får du skikkelig los på målet, bare fem hundre meter lenger frem og ei oppløpsside perferkt for den siste showdown.

    Målstreken ligger til venstre for flagstanga midt i bildet. Her er også start og mål for løpinga.